作者：陈德彰
你的朋友发生了什么不幸的事，或你很理解朋友的困难处境，你或许会说：”我真的很同情你。”对方听了以后一定会感到宽慰。可是在类似的情况下你对英美朋友说”I really sympathize with you!”对方肯定不会感到宽慰，反而会有一种反感，”Who are you? Why should I need your sympathy?”（你算老几？我为什么要你来同情？）
西方人讲究实现人生的价值，讲究独立的人格，人际之间强调平等。他们最反感的是两种态度，一是对方 condescending，摆出一副屈尊俯就的架势，乃至居高临下，把自己当作救世主，另一个就是 imposing，强加于人，颐指气示。而 I sympathize with you 客观上就会给人一种高高在上的态度。如果换一种口吻，说 “You have my sympathy.” 对方听了就会好受得多。
这说明说话人的视角出发点很重要。比如汉语说”我、你、他”，英语却说 you, he, and I。举一个例子，如果把”我到你那里去”译成 “I’ll go to your place.” 当然没有错，不过口气比较公事公办，如果换一个视角, 说 “I’ll come to your place”，对方就会感到亲切，因为 come 一词表明你以对方的地方为基准。医生在给小孩看病时往往会说：”How do we feel today?” “Let’s look at your tongue.”一下子就缩小了医生和小病人之间的距离，小孩会更好地配合医生的治疗。谈判时与其直接提出 “We hope you would…” 当然不如婉转地说 “It is hoped that one would…” 对方一定会更乐于考虑你的要求或建议。
其实，这涉及到说话的艺术，但是英语和汉语有许多不同的表示婉转、礼貌、谦虚等的说法。再比如你那一口子问你最近在忙什么，而你正巧在从事一项保密工作，纪律不允许你透露任何情况，如果你说 “I really can’t tell you.” 很可能会造成误解乃至不高兴。如果你换个说法 “It’s really more than I can tell you.” 对方就会明白你是由于客观原因才不告诉他（她.）的，从而达成谅解。
其实，有时侯分析一下英汉两种语言不同的说话视角，是一件很有意思的事。比如，汉语说”我拿错了书”，这里的”错”是副词，修饰”拿”字，英语却说 “I took the wrong book”，”wrong” 是形容词，修饰 “the book”（不是自责或检讨，倒好像是在怪书不好。如果换一句 “She has married the wrong man” 就更能说明问题,该负责任的不是 she 本人，而是 the man。）
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